極上の「快打」を求めて…ある企画マンの奮闘記

ー蘇った製茶機ー
　早速、当日のプログラムの確認しながら、工場の中を案内してもらった。

　前回お邪魔した時と打って変わり、ひっそりと薄暗かった工場が、音を立ててお茶を作り上げている。以前、ひとつひとつの機械を目にした時とは別物の印象。まるで息を吹き込まれた生き物の様。お茶が出来上がるプロセスをハッキリ認識。

ー製茶のプロセスを「香り」で感じる！ー
　収穫された茶葉は、所狭しと並べられ送風機で酸化を防いでいる。その時の香りといったら、生き物だった茶葉の蒼い香りが、まるでお茶が活きているのような感覚。

一芯二葉が蒸し機を通る順番を待っている。

　蒸し機へ。ここから香りが一変。まるで、淹れ立てのお茶の湯気の中に自分が居るみたいだ。深く濃いお茶の香りの真っ只中は何とも言えない興奮しそうな心地に陥ります。

　そして乾燥へ。どんどんお茶本来の香りが増してくるのだが、その香りが何とも奥深い。

普段、お茶店で嗅ぐような香りを数十倍も濃くしたような、真のお茶の核の中に居るようで堪らない。言葉に現せない、生まれてからずっとお茶の香りを嗅いでいるけど、初めて味わう深みの中にいるのを実感します。

　最後の乾燥とお茶を混ぜる行程へ。
ここからまたお茶の香りが一変する。今度は抹茶の香り。その香りも普通の抹茶の香りではなく、抹茶の一番美味しそうで良い香りをもっと濃くしたような、嗅覚の記憶にしっかり刻み込まれるような・・・。

ーお茶を飲みたい！緑茶割りを飲みたい！！ー
最後に味わった深い抹茶の香りは、体の芯からお茶が欲しくなる香りだった。機械の隅々に抹茶状のお茶の粉末が溜まっている。それをすくって直ぐにでもお茶を淹れたら、さぞかし美味しいだろうに。
6月28日にこの企画が開催されたのですが、この香り、お茶、天婦羅、緑茶割りetc・・・、この欲求を満たしてくれるのだから企画した当人でさえ、参加する皆さんが羨ましい限りだったことを覚えています。

ー今まで体験したことのないホンモノのお茶の香りー
　カラダの芯から五感をくすぐるお茶の香りは今まで嗅いだことがないものでした。

　茶師と呼ばれる人たちは、この香りと味をプロの見地から冷静に評価しているのだろうと思うと、他にはどんな鼻をくすぐるお茶があるのか？興味深々でした。

ー二番茶の最盛期に向けてー
　一番茶から45～50日で二番茶の最盛期だそう。丁度、6月28日はその真っ只中に当たったため、そのようなタイミングで体験できたお客様は本当にラッキーだと思う。

　ただ、寝る間を惜しんで作業を続けている杉田さんや、優しく出迎えてくれる奥様にはいささか気の毒のような．．．。
　杉田園さんの気遣いにもあまりご負担を掛けないよう、作業の合間に杉田さんの時間軸も考慮しつつ、お客様との交流していただくよう、中村隊長とも打合せを重ねました。

　そんなこんなで後日談としては、参加されたお客様ひとりひとりのお気遣いも溢れ、楽しく終わったことを報告しなくてはなりません。

みなさんの心遣いに深く尊敬の念をいだいた次第です 。