極上の「快打」を求めて…ある企画マンの奮闘記

■ブラジル（40）コロンビア（40）グアテマラ（20）…基本中の基本
■キリマンジャロ（50）マンデリン（50）…コク、香りが主役
■モカ（30）コロンビア（30）ブラジル（40）…酸味が主役
■マンデリン（40）ブラジル（40）ロブスタ（20）…苦味が主役

　世界各国の特長がある豆を使ってオリジナルブレンドが楽しい！もっと、試したらオモシロイ豆がいっぱいあります。

　上記は、あくまで一例で基本中の基本です。

　　独自の試行錯誤もすばらしいですが……

　スターバックスを越える日も近いかも？

ー米処「新潟」と「山形」ー
　新潟はご存知「こしひかり」発祥の地。「こしひかり」とひらがなで書くのも理由があるってご存知でしょうか？

　現在では名残として残っている程度ですが、国が指定したブランドはひらがな表記の歴史的な背景があります。昔からの代表的な日本米である証なんですね。
　新潟の「こしひかり」もズバ抜けた知名度の魚沼産と岩船産の「こしひかり」が実は特Aの評価。「三大こしひかり」と呼ばれるのは、これらに佐渡産の「こしひかり」となります。
　方や山形は？というと、新潟が「こしひかり」なら古くからの代表は「はえぬき」が特Ａ。そしてこの「はえぬき」と「こしひかり」のイイトコ取りをしたのが「つや姫」です。「つや姫」は新しいお米だから漢字が入ってますね。それでもアッと言う間に特Ａを獲得しました。様々な食味検査を重ねて、品種改良を重ねて、やっと作り上げられたお米で、数値的にも山形産「こしひかり」を凌駕しているから人気沸騰しているのもうなずけます。現在、「こしひかり」と各地で評判のお米を掛け合わせて、これらをルーツに持つお米が日本の台所事情を支えています。

ー日本一の評価？「たわわ米」とは？－
　「つや姫」の生産地区も様々あり、一番人気は庄内地区といわれてます。各地区には「匠」と呼ばれる生産者がいて、我々がこの名人を指定してお米を買うことは殆ど出来ません。
　庄内では、たわわ村の「匠」が栽培している「つや姫」が、実は隠れたトップブランドだそう。ここは、鳥海山の麓で生活用水が混入しない自然だけの村。天然記念物のイヌワシが生息する地域です。
　京都の超有名料亭が、このたわわ村の「つや姫」にこだわって取り寄せていることが噂になり、お米の世界では垂涎の的になっているのが「たわわ米」です。

ー地球探検隊でどうせなら日本一制覇！「こしひかり」と「たわわ米」－
　以前より地球探検隊では田植えや稲刈り体験で「たんけんたい米」を育て上げている人気の企画があります。
　この発展系として、どうせなら山形まで足を延ばして、日本一のお米を両方とも体験してもらいたいという思いから、地元の生産者の方々やＪＡの方々のご協力で今回のプランが実現しました。

　地のモノを食し、田舎を語らい、暮らしを体験し、農家におじゃまして泊めさせてもらいます。そして、収穫期には「たんけんたい米」として「たわわ米」5キロがご自宅に届きます。

ー米処は酒処ー
　新潟では、寒梅、久保田、八海山、緑川。美味しいお米＝美味しいお酒で乾杯。山形では、十四代、出羽桜、くどき上手、初孫などが待ってます。ちなみに「初孫」は庄内が誇る地酒で、山形トップ5に入る銘酒なんです。酒造りの原点と言われる「生もと造り」。この手間の掛かる製法で有名な「初孫」と「麓井」（ふもとい）は、吟醸造で最後までしっかりと味を出しきったお酒。忘れてはならない庄内最古参の大吟醸のひとつ「麓井」の代表作「圓(まどか)」などは、まろやかでいて、しっかりと味を感じる奥深さが持ち味。それもそのはず、米に限らず、仕込み水はサントリーのミネラルウォーターに採用されていたり、コーヒー職人がわざわざ取り寄せている水で仕込むのですから、納得のお味なんです。

ーお米体験の次は鳥海山の企画を立案したい！－
　「百聞は一見にしかず」。今回参加された方が異句同音に感じることは、次は「鳥海山」と思うはず。標高2,236mの活火山の鳥海山は、どこかで見覚えがあると思われるほど富士山そっくり。「出羽富士」と呼ばれ、日本百名山、日本百景のひとつであることはご存知の通り。山頂付近には夏場も溶けない万年雪、山好きには人気の山ですね。（写真は鳥海山山頂：ウィキペディアより）。

　中村隊長と現在企画を立案するべく検討開始してます。