極上の「快打」を求めて…ある企画マンの奮闘記

ー今回はピンポイントで！ミルクティーをディープに！！ー
　ミルクティー、ラテ、ロイヤルミルクティーetc...。

　思いつくだけでミルク絡みの紅茶3種類。それぞれ味わいが違うのはご存知だと思いますが、これに使用する茶葉、ミルクの使い方、作り方などを駆使するとミルクティーだけでも味わいは無限大。
　その中から好みの味を「自分レシピ」にしようというのがこの企画。上記3種類の作り方に、ミルクティーに最適な世界中の茶葉を取り揃え、オリジナルミルクティーの紅茶ブレンドも楽しんでもらうというものです。

ー茶葉の種類と最適な茶葉は？ー
　そもそも、ミルクティーの本場はイギリス。ただ、イギリスといっても、スコットランドを除き、ほぼ硬水なんです。

　リプトン、トワイニング、フォションなど、数々の紅茶メーカーも、その国の気候や水に合わせたブレンドをしているので、海外で買って来た紅茶が、日本で飲んでみたら期待よりも？なんてこともよく聞く話です。

　そこで大切なのが、その水に合う茶葉のブレンド法ということがキーワード。
そう、日本には日本のブレンド術があるのです。そのためには、茶葉の種類や部位にも通じていれば鬼に金棒。ということが背景にあって、茶葉の基本的なレクチャーを行なっています。

ーブレンドの前に基本中の基本を！ー
　あたりまえですが、ミルクティーは淹れ方によって味わいが全然違ってきます。
まず、紅茶の淹れ方の基本中の基本であるゴールデンルールをおさらい。

　当日はオシャレでご自宅のインテリアにもなりそうな、ハリオ社のラルゴを茶器として使用しました。
　時期によって旬が違いますので先日の開催日を仮に例に取りますと、その当日は世界三大紅茶と呼ばれる、ダージリン、ウバ、キーモン。他にアッサム、ニルギリ、ケニア、さらには後述しますが変り種のところで、ラプサン・スーチョンまで用意されていました。

ー最適な茶葉をチョイス。自家ブレンドで自分好みの味に近づけて！ー
　ご参加されたお客様の好みに応じて、講師を務めて下さった「ロイヤルパパリアーノ」の水野さんから色々な話やアドバイスを織り交ぜて自家ブレンドを開始。だんだん、ご自身の好みの味に近づけていくという実体験の流れです。

　そして参加者同志でブレンドしたミルクティーを飲み比べてみます。
　味の違いも明確に分かりますし、ミルクの使い方次第で味のコントラストが変化するのも一目瞭然でした。

ー四方山話と逸話を実体験してみる！ー
　ミルクティーはミルクが先か後か？この微妙な違いについては、今でも結論が出て無いそう。

　結局は好みということになっているのらしいのですが、先にミルクと後でミルクで飲み比べをしてみたり、ダージリン・ファーストフラッシュの日本上陸が近づいているこの日は5月。紅茶好きにとって特別なシーズンです。ミルクティーで使うブロークンタイプのダージリンとは違い、純粋に茶葉の芳香を楽しむことの出来る時期だけに話は尽きませんでした。

ーシャーロット王妃誕生。英国王室の慣わし？を実体験してみるー
　先に紹介したラプサン・スーチョンは、紅茶のルーツと呼ばれる中国のお茶。もともと、紅茶は薬として伝来した経緯から、このラプサン・スーチョンは正露丸っぽい香りが特徴で、ミルクティーに合うかどうかは賛否両論あるところ。
　ところが、紅茶のルーツと呼ばれるこの茶葉は、英国では子供が生まれた時や誕生日などにはミルクティーとして飲まれている慣わしがあるそうです。
　ということで、ショーロット王妃の誕生に思いを馳せながら、早速チャレンジ。慣れたら癖になりそうな？何とも言えない味わいというのが、皆さん本音のところだったのではないでしょうか？

ーこれは驚き！プロ御用達ロイヤルミルクの淹れ方ー
　ミルクティー、泡立つラテなど一通りミルクティーのバリエーションを体験した後、いよいよ、濃厚なロイヤルミルクティーの実践。
　ここでプロが披露してくれたのが、簡単でもっと美味しくなる淹れ方。ゴールデンルールの応用で、濃縮された紅茶シロップに近い抽出液に暖かいミルクを混ぜるというテクニック。普通に淹れたロイヤルミルクよりミルクの味と紅茶の風味が締まっていて格段に美味しくなる技を伝授してもらいました。

ー観るは一度で十分。飲む・語らうは何度でも！ー
　前回プランでは、いささか動きすぎとのお客様の感想も頂き、今回は盛り込み過ぎないことを意識し、その分もっとどっぷり日本酒に触れ、また人との語らいをテーマにこの第2弾を開始しました。

　そこで、だったらいっそのこと、豊島屋酒造さんで出来立ての酒、見たこともない酒を飲みながら、じっくり腰を落ち着けて、酒蔵で飲んじゃいましょう！

　この企画の常識外れのところは、おつまみは各自で持ちこむルールのところ。普通は、全部プラン費用に入っているとかするもんですが、これからお酒を一緒に囲むお客さん同士でコミュニケーションを図りつつ、準備するのも楽しい思い出になりますし、大人の教室はそこを大事にしたいと考えています。

　この前も行って評判だったうどん屋さんや団子屋さんで買って来たって構いません。東村山駅前のイトーヨーカ堂でも構いません。自宅から持ち込んでも構いません。割り勘で酒の肴を持ち込んで、お酒が生まれる場所、酒蔵のお膝元でお酒をじっくり楽しみながらみんなとワイワイやる企画がいいとおもっているのです。

ーイベントもあったら楽しいよね？アイデアも募集します！ー
うどんが打てる、魚が捌ける、唎酒師や日本酒検定の資格を持っている、野菜ソムリエ、こんな面白い飲み方知っているなど何でも構いません。一緒に集って一緒にイベントしちゃいましょう。
豊島屋酒蔵さんの食堂をお借りできますので色んな楽しみを共有して盛り上がりましょう。

ー2度目で飲みふけりたい人も、初めてだから酒蔵見学したい人もー
　一度酒蔵見学をした人は、前回とはまた違ったお酒が蔵からどんどん出てくるのでそれを楽しむのも良し、今回初めてだから酒蔵見学したい人も、その場で希望すれば豊島屋酒造さんが酒蔵を案内してくれますのでご心配なく！

毎回趣向が違った「酒蔵で飲もう！」をお楽しみに！

　写真のお酒を知っている人はかなりの日本酒通。今や、コレクターズアイテムとまで言われている豊島屋酒蔵の逸品。

ー蘇った製茶機ー
　早速、当日のプログラムの確認しながら、工場の中を案内してもらった。

　前回お邪魔した時と打って変わり、ひっそりと薄暗かった工場が、音を立ててお茶を作り上げている。以前、ひとつひとつの機械を目にした時とは別物の印象。まるで息を吹き込まれた生き物の様。お茶が出来上がるプロセスをハッキリ認識。

ー製茶のプロセスを「香り」で感じる！ー
　収穫された茶葉は、所狭しと並べられ送風機で酸化を防いでいる。その時の香りといったら、生き物だった茶葉の蒼い香りが、まるでお茶が活きているのような感覚。

一芯二葉が蒸し機を通る順番を待っている。

　蒸し機へ。ここから香りが一変。まるで、淹れ立てのお茶の湯気の中に自分が居るみたいだ。深く濃いお茶の香りの真っ只中は何とも言えない興奮しそうな心地に陥ります。

　そして乾燥へ。どんどんお茶本来の香りが増してくるのだが、その香りが何とも奥深い。

普段、お茶店で嗅ぐような香りを数十倍も濃くしたような、真のお茶の核の中に居るようで堪らない。言葉に現せない、生まれてからずっとお茶の香りを嗅いでいるけど、初めて味わう深みの中にいるのを実感します。

　最後の乾燥とお茶を混ぜる行程へ。
ここからまたお茶の香りが一変する。今度は抹茶の香り。その香りも普通の抹茶の香りではなく、抹茶の一番美味しそうで良い香りをもっと濃くしたような、嗅覚の記憶にしっかり刻み込まれるような・・・。

ーお茶を飲みたい！緑茶割りを飲みたい！！ー
最後に味わった深い抹茶の香りは、体の芯からお茶が欲しくなる香りだった。機械の隅々に抹茶状のお茶の粉末が溜まっている。それをすくって直ぐにでもお茶を淹れたら、さぞかし美味しいだろうに。
6月28日にこの企画が開催されたのですが、この香り、お茶、天婦羅、緑茶割りetc・・・、この欲求を満たしてくれるのだから企画した当人でさえ、参加する皆さんが羨ましい限りだったことを覚えています。

ー今まで体験したことのないホンモノのお茶の香りー
　カラダの芯から五感をくすぐるお茶の香りは今まで嗅いだことがないものでした。

　茶師と呼ばれる人たちは、この香りと味をプロの見地から冷静に評価しているのだろうと思うと、他にはどんな鼻をくすぐるお茶があるのか？興味深々でした。

ー二番茶の最盛期に向けてー
　一番茶から45～50日で二番茶の最盛期だそう。丁度、6月28日はその真っ只中に当たったため、そのようなタイミングで体験できたお客様は本当にラッキーだと思う。

　ただ、寝る間を惜しんで作業を続けている杉田さんや、優しく出迎えてくれる奥様にはいささか気の毒のような．．．。
　杉田園さんの気遣いにもあまりご負担を掛けないよう、作業の合間に杉田さんの時間軸も考慮しつつ、お客様との交流していただくよう、中村隊長とも打合せを重ねました。

　そんなこんなで後日談としては、参加されたお客様ひとりひとりのお気遣いも溢れ、楽しく終わったことを報告しなくてはなりません。

みなさんの心遣いに深く尊敬の念をいだいた次第です 。